다가오는 10일, 서울월드컵경기장에서 열리는 쿠웨이트와의 경기에서 손흥민(토트넘) 캡틴이 홈팬들과 기쁨의 인사를 나누게 될 가능성이 높아졌다.
한국 축구대표팀은 홍명보 감독의 지휘 아래, 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 B조 10차전 최종전을 치를 예정이다.
이번 경기가 특별한 것은, 한국이 지난 6일 이라크와의 원정 9차전에서 2-0으로 승리하며 놀라운 역사를 써냈기 때문이다. 이 승리로 한국은 아시아 최초로 11회 연속 월드컵 본선에 진출하는 성과를 거두었다.
현재 B조에서는 한국이 1위(승점 19점)로, 2위인 요르단(승점 16점)과의 격차를 두고 있으며, 이미 15경기 연속 무패(10승 5무)의 기록도 이어가고 있다.
한국이 월드컵 예선에서 무패로 나서는 것은 2010 남아공 월드컵 이후 16년 만의 일이다. 이러한 역사는 1990년 이탈리아 대회(9승 2무)와 2010 남아공 대회(7승 7무)에서만 이뤄진 것이었다.
FIFA 랭킹에서도 한국은 23위로 쿠웨이트(134위)보다 111계단 높은 위치에 있다. 이러한 상황속에서 한국은 최근 5연승을 포함해 총 13승 4무 8패라는 압도적인 기록을 보여주고 있다.
홍명보 감독은 경기 전날 열린 기자회견에서 손흥민의 출전 가능성을 언급하며, “오늘 훈련 후 최종 결정할 것이다. 손흥민은 출전이 가능한 상태”라고 밝혔다.
이날 훈련에서 손흥민 역시 팀 동료들과 함께 밝은 얼굴로 참여했으며, 이미 주장으로서 팀 소속 선수들에게 쿠웨이트를 상대로 반드시 승리해야 한다고 강조했다.
부주장인 이재성은 “지난 대회 최종예선은 아쉬운 패배로 마무리했었다. 이번에는 홈에서 꼭 승리하여 팬들에게 보답하고 싶다”라고 밝혔다.
손흥민이 출전할 경우, 그의 존재는 대표팀에 큰 영향을 미칠 것이다.
그가 보여주는 경기력뿐만 아니라, 팀원들에게 주는 정신적인 지지도 필수적인 요소이기 때문이다.
경기장을 찾은 팬들도 손흥민의 출전에 큰 기대를 걸고 있다.
특히 이번 쿠웨이트와의 경기에서는 ‘WE 대한’이라는 문구가 담긴 카드섹션이 마련되는데, 이는 지난 3월에 이어 국가대표팀 응원단 붉은 악마가 준비한 것이다.
이 카드섹션은 선수단과 팬들이 모두 하나가 되어 이룬 위대한 성과를 기념하는 의미도 담고 있다.
손흥민이 경기에 출전하고 팬들과 인사를 나눌지 귀추가 주목된다.
축구는 단순한 운동을 넘어서, 우리가 함께 갖는 희망과 꿈을 실현하는 장입니다.
축구를 통해 우리는 단결할 수 있고, 서로의 꿈을 격려할 수 있습니다.
이날 경기는 단순한 경기를 넘어, 우리의 결의를 다지고 서로를 응원하는 뜻깊은 자리가 될 것입니다.
